Het kookboek Mezcla van Ixta Belfrage is een ware ode aan de fusion-keuken en vormt haar spectaculaire solo-debuut na haar eerdere samenwerking met Yotam Ottolenghi voor het boek Flavour. In Mezcla – Spaans voor “mix” of “fusion” – brengt Belfrage een prikkelende balans tussen de Braziliaanse, Mexicaanse en Italiaanse keuken, afgewisseld met eigenzinnige Britse invloeden. Wat volgt is een bonte verzameling van gerechten waarbij klassiekers een opwindende, verfrissende draai krijgen en smaken op onconventionele wijze samenkomen.

Verrassende Smaken en Inventieve Combinaties

Belfrage staat bekend om haar creatieve en gedurfde ingrediëntencombinaties. Haar recepten zijn stuk voor stuk uitnodigingen om buiten het keurslijf van traditionele keukens te stappen. Denk bijvoorbeeld aan geroosterde savooiekool met mango, harissa en piripiri-tofu, of een garnalenlasagne met habanero-olie. Ze weet telkens de perfecte balans te vinden tussen pittig, zoet, hartig en fris, waarbij geen enkele smaak overheerst. Haar gerecht voor porciniragù is zo’n publiekslieveling: boordevol umami en bijzonder toegankelijk om te maken, met die diepe, warme smaken die kenmerkend zijn voor haar stijl.

Zelfs verrassende nagerechten als miso-caramelijs en bombolonis met aardbei laten zien hoe Belfrage traditionele technieken omarmt en aanvult met smaakexplosies, zonder dat het te ingewikkeld wordt.

Fusion: Meer Dan Een Optelsom

Het bijzondere aan Mezcla is niet alleen de vermenging van keukens, maar hoe Belfrage’s persoonlijke achtergrond elk hoofdstuk doorkruist. Haar Braziliaanse moeder, Mexicaanse vader en haar jeugd in Italië zorgen voor een rijk palet aan smaken, verhalen en technieken. Daardoor voelt het boek niet geforceerd fusion maar als een natuurlijke uiting van haar eigen levenspad en smaakvoorkeuren. In interviews vertelt Belfrage dat ze bewust kiest voor “andere” ingrediënten, met nadruk op het ontdekken van smaken als ahornsiroop, rode palmolie en verschillende soorten chilipeper als de habanero of ancho.

Voor Iedereen Die Durft, Maar Met Een Kanttekening

De recepten zijn origineel, inventief en duidelijk beschreven, maar richten zich vooral op de gevorderde of nieuwsgierige thuiskok. Het boek is verdeeld in snelle recepten – ideaal voor doordeweekse dagen – en uitgebreidere gerechten voor de weekenden of speciale gelegenheden. Toch geldt voor veel recepten: je bent wel even bezig en zult soms op zoek moeten naar minder gangbare ingrediënten, zoals exotische pepers, gedroogde paddenstoelen of bijzondere sauzen. Een goed gevulde kruidenkast en een beetje drang naar avontuur zijn dus vereist. De meeste ingrediënten zijn echter prima bij de betere supermarkt, toko of online te vinden, zeker als je van koken houdt en bereid bent iets nieuws te proberen.

Belfrage helpt de lezer op weg met tips om te variëren of voor te bereiden – dat maakt het ook bereikbaar voor de kok met minder tijd. Recepten bevatten soms geen exacte bereidingstijden, maar je krijgt een goed idee van het benodigde werk en waaraan je begint. Dit nodigt juist uit om het koken als avontuur te zien.

Vegetarisch en Veelzijdig

Ongeveer zestig procent van de recepten is vegetarisch, of eenvoudig naar wens aan te passen. De focus op groenten en kruiden zorgt ervoor dat ook niet-vleeseters ruimschoots aan hun trekken komen. Toch komen ook vis, schaaldieren en vlees op creatieve wijze aan bod, soms in verrassende klassiekers als moqueca (Braziliaanse visschotel) of Romeu e Julieta (kaas met guavepasta) – altijd met een twist.

Feitjes & Leukigheden

• Ixta gebruikt opvallend veel ahornsiroop en speelt graag met chilipepers in allerlei vormen en smaken: van mild tot loeiheet.

• Haar recepten zijn vaak net een tikkeltje anders, door ingrediënten als ghee (Braziliaans: manteiga da garrafa) of het gebruik van gedroogde porcini voor extra umami.

• De sfeerfoto’s en frisse opmaak geven het boek een vrolijk, uitnodigend karakter dat direct inspireert om te gaan koken.

• Belfrage’s “Ottolenghi-achtergrond” schemert door in haar avontuurlijke combinaties, zonder dat haar boek een kopie wordt – ze heeft een volledig eigen signatuur.

• Hoogtepunten zijn onder andere de crumpetcroutons, habanero-olie, originele quesadilla’s en inventieve desserts als de miso caramel ice-cream bomba.

Conclusie

Mezcla is het ideale boek voor wie houdt van sprankelende smaken, creatieve fusion én een culinaire uitdaging. Het boek inspireert tot het uitproberen van nieuwe technieken, ingrediënten en combinaties, zonder te vervallen in hoge moeilijkheidsgraden. Midden tot gevorderde thuiskoks zullen het meest genieten van deze bundel. Wie houdt van kleurrijke gerechten, verfijnde smaakbalans en de wereldse uitstraling van een geboren fuser als Ixta Belfrage, haalt met Mezcla een uniek kookboek in huis dat nog lang zal verrassen